La sociología es la ciencia social que se encarga del análisis científico de la sociedad humana o población regional. De manera sucinta se puede decir que esta estudia la sociedad humana, a los grupos humanos y las relaciones que forman la sociedad. Ello significa que la sociología analiza las relaciones (de producción, distribución, consumo, solidaridad, división del trabajo, etc.) que se establecen entre esos grupos humanos (la familia, los clubes, las pandillas, las asociaciones, las instituciones, etc.). En general pretende dar cuenta de las interacciones sociales, las instituciones, la producción y las formas de sociedades existentes.
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El concepto de «Estado laico», opuesto al de «Estado confesional», surgió históricamente de la separación Iglesia-Estado que tuvo lugar en Francia a finales del siglo XIX, aunque la separación entre las instituciones del Estado y las Iglesias u organizaciones religiosas se ha producido, en mayor o menor medida, en otros momentos y lugares, normalmente vinculada a la Ilustración y a la Revolución liberal.
Jane Addams (Cedarville, Illinois, 6 de septiembre de 1860-Chicago, 21 de mayo de 1935) fue una trabajadora socialfeminista, activista del Movimiento settlement, socióloga, pacifista, reformadora estadounidense, administradora pública y escritora. Fue una importante líder en la historia del Trabajo Social y en el movimiento de sufragistas en Estados Unidos que además abogó por la paz mundial. En 1889 cofundó junto a Ellen Gates Starr la Hull House de Chicago, una de las más famosas Casas de Asentamiento en Norteamérica, que hoy en día es un museo. En 1910 le fue concedido el Máster honorífico por la Universidad de Yale, convirtiéndose en la primera mujer en recibir un grado honorífico de esa institución. Fue cofundadora en 1910 de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (en inglés, American Civil Liberties Union o ACLU)
En 1931 se convirtió en la primera mujer estadounidense en ser galardonada con el Premio Nobel de la Paz, y es reconocida como la fundadora de la profesión del Trabajo Social en Estados Unidos. Fue una pragmatista radical y la primera mujer "filósofa pública" de los Estados Unidos. Cuando Addams murió en 1935 era la figura pública femenina más conocida en Estados Unidos.
En plena Era Progresista, cuando presidentes como Theodore Roosevelt y Woodrow Wilson se identificaban a sí mismos como reformistas y activistas sociales, Addams era una de las más prominentes reformistas. Contribuyó a que el gobierno y la ciudadanía estadounidense pusieran su atención en los problemas que preocupaban a las madres, tales como las necesidades de los niños, la salud pública local y la paz mundial.
La sociología rural es un campo de la sociología y las ciencias agrarias tradicionalmente asociada con el estudio de la estructura social de las zonas rurales y sus conflictos, aunque actualmente incluye dentro de sus ámbitos de estudio temas interdisciplinares como la alimentación y la agricultura o el acceso a los recursos naturales que trascienden las fronteras de los espacios rurales tradicionales. Su nacimiento se remonta a Estados Unidos a fines del siglo XIX.
Dentro de los enfoques teóricos, uno de los primeros trabajos que sistematizó las fuentes de esta disciplina es el del sociólogo ruso-estadounidense Pitrim A. Sorokin —considerado como el fundador de esta disciplina académica— y Carle Clark Zimmerman titulado Principles of Rural-Urban Sociology publicado en 1929.
A menudo digo que la sociología es un arte marcial, un medio de autodefensa. Básicamente, la usas para defenderte, sin tener derecho a usarla para ataques injustos. -Pierre Bourdieu, La Sociologie est un sport de combat (2000)